翡翠の追憶　６

　それから三日後、どうにか熱は下がり。
　ぼくは、祭祀の儀式のための支度にとりかかっていた。
　この間の口論からジェイドは姿を見せなくなっていて、それが妙に不安だっ
たけど。
　ジェイドの名前に、姉が過敏に反応する事もあって、口には出せなかった。

「……ラキ」

　支度が済むのと同時に、母の声が聞こえた。振り返った先には――酷く悲し
げな顔がある。
「……大丈夫だよ」
　静かな瞳に、ぼくは穏やかな笑顔でこう言った。
「声は、出さないようにね？」
「わかってる……心配しないで」
　昔の甲高い声はどこに行ったのやら、今の声は、やや高めだけどどう聞いて
も男性のそれ。
　声を聞かれれば、もうごまかす事はできなくなっている。
「……もし……苦しいようなら……」
「……大丈夫だってば」
　言葉の続きを聞きたくなくて、ぼくは早口にこう言ってそれを遮った。

　逃げ出したいのが、本音だから。
　解放されたいと、願っているから。

　だけど……ぼくだけがラクになるわけにはいかないから。

「……心配、しないで。無理はしないから」
　精一杯の笑顔で、こう告げる。

　悲しまないでほしいから。
　苦しまないでほしいから。
　そのためになら……ぼくは犠牲になっても構わないから。

　だから……ぼくの事は気にしないでいいから。

　いつの間にか芽生えていた、自虐的な欺瞞。
　それが自己満足に過ぎないと気づかないまま、ぼくはゆっくりと外に出る。

「ラキ……」
　寂しげな呼びかけには、気づかない振りをして。