翡翠の追憶　２

　頭上に影が差し、あ、と思った時は、大抵いつも手遅れで。
「……ラキィ、はっけーん♪」
　陽気な声と共に降下してきたそれが、後ろから抱きついてくる。
「わっ!!」
　びっくりして声を上げると、飛びついて来たモノ――陽気な風の精霊は、い
つも意地悪い笑みを浮かべた。
「『わっ!!』ってなんだよ、『わっ!!』ってさ？　だーめだなぁ、ラキィ、今
はオンナノコなんだから、『きゃっ』って言わないとさ〜」
「うるさいなっ、もう！」
　好きで女の格好なんかしてる訳じゃない。わかっているはずなのに、彼はい
つもこう言って人をからかう。それが腹立たしくて、ぼくはいつも怒ったよう
に言いつつ、その手を振り払っていた。
「怒るなってば♪　で、今日のオツトメは終わったの？」
「……でなきゃ、家に帰れるわけないだろ？」
　手を振り払われつつ、それでも彼は笑うのを止めない。明らかに、こちらの
反応を楽しんでいるんだ。

　……それとわかっていても、感情的に反応してしまうぼくが悪いのかも知れ
ないけれど……。

「ラキィ、怒ってる〜♪　怒ると可愛いし〜♪」

　……ほら、やっぱり彼の反応はいつも余裕で。
　それをどうしても覆せない自分が、どうにも情けないのは否めない。
　だけど。
　そんな彼と交わす言葉、共に過ごす時間。
　それは、ぼくにとってはかけがえのないものだった。

　……母と姉、それから村の長と古老を除くと唯一、本来のぼくを知っている
風の精霊・ジェイド。
　彼がいなければ、ぼくはもっと鬱屈した日々を送っていたのは、間違いなか
ったから。