月はくろく染まりて、笑みと共に沈む

　――わかっている、つもりだった。

　残された時間の短さも、そして、自分の代では終わらない事も。
　けれど。

　いざ、それを――その兆しを見ると、やはり。
　言葉で表しきれない思いが、満ちた。

「……わかっては、いたけどやぁ」

　誰もいないアトリエ。絵筆を置き、独りごちる。緑が向くのは、自身に宿っ
た『月』――『絵師』の印である、蒼い月の痣。それは何故か、鈍く黒ずんで
いた。
　それが示すのは、一つ。
　終わりが近い、という事。
　自分自身の。

「……白く、なって、欲しかったんだが……」

　『月』が白くなる──それは、『伝承』の成就を意味する。
　即ち、綿毛によってそらへかえる刻が訪れた事を。
　逆に、黒くなるのは、『月』の終焉。
　即ち、『絵師』の代替わり──。

「……」

　軽く。
　唇を、噛んだ。
　いずれは来ること。
　わかりきっていた。

　けれど。
　いや、だからこそ──。

「……言っても、始まらんだろう？」

　一つ息を吐いてから、薄く、笑む。
　選んだのは、自分。
　この在り方も、生き方も。
　自分自身が納得した上で、送ってきた。
　ならば、とは思う、けれど。

「……ミハエル、は」

　己が後を引き継ぐ者であり、それ以上に大切な、家族。たった一人の。
　過去、自分の子や弟妹に『絵師』の務めを引き継いだ者がいなかったわけで
はない。
　いや、いたと知っているからこそ。その痛みが、理解できていたから。
　は、と。一つ、息を吐いた。

「いや……大丈夫、だよな？」

　立ち上がり、壁の棚へと向かう。取り出すのは、木炭でラフの描かれたキャ
ンパス一枚。

「あいつは……あいつも、一人じゃ、ない。
　支えが、ある……」

　人と人のつながり。それは、『絵師』の孤独をかき立てながらも同時に、癒
して。
　自分がそうだったように、弟も、幼馴染たちの支えに救われるはず、と。
　そう、呟きながら。

「……俺の『月』が、沈むなら。
　その前に、これだけは……」

　完成させたい、と。
　つい先ほど、描き上げた『封じの絵』をイーゼルから外して、それを乗せる。

　描かれているのは、風景。
　林檎と泉。
　そして、その上の空間。
　ほとんど接する事のない、太陽。
　自由に舞う鳥たち。
　
　『知っている』けれど、『知らない』ものも含まれた絵──それは、ずっと、
描きたかったもの。
　堅固な崖の、ない世界──。

「…………」

　絵筆を手に取る。
　色彩をのせる。

　削られる魂が悲鳴を上げるのが、聞こえる気がした。

　けれど。
　これだけは。

　この都市で唯一、鮮やかなる色彩を写すのを許される品を用いなければ、完
成させられないから、と。

　そう、思いながら、筆を運ぶ。
　色彩を、のせる。

　ずっと、描きたかった、ただ一枚の絵。
　自分のための。

　これを仕上げて、笑って、堕ちよう。
　幼馴染たちが呆れるくらいに、呑気な笑顔で。
　それは、ずっと、決めていた事だから──と。

「……俺も」

　鮮やかなあおいろ。
　白をそれで染めながら。

「……俺も……いってみたかった、やぁ……」

　無限のあおへ、その先へ。
　呟きは、誰にも届く事はなく。
　ヒカリコケの照らすアトリエで、色彩が、踊る。


　──やがて。

　封じられし間の氷面鏡が、二つの『月』を映す。

　くろく染まって堕ちる『月』と。
　あおさを深めて、冴える『月』とを。

　幾度も繰り返されてきた儀式の様を、淡々と象徴して──。


　やがて。
　黒く染まった『月』は、堕ちた。

　完成した風景画を、前に。
　楽しげな、嬉しげな──そんな笑みを、浮かべつつ。