時計の針の止まる時

　理由なんてわかりはしない。
　切欠なんてあって無きが如し。

　ただ、わかるのは。
　それは今までと違うものであった、と。

　……ただ、それだけ。

　求める事に意味などなかった。
　手にすれば、壊れるだけ、壊すだけ。
　死を誘うは、己が性。
　自らを生かすがために、他者の生命を掠め取る。

　それが、本質と。
　わかっていたから。
　求めるつもりなどはなく。

　……だけど。

　生きてほしいと、願われたのは。
　幼いあの時以来の事で。
　ただ、それには応えられぬと。
　予期もしていたから。
　何も、言わず。

　堕ちた後。
　消え去ろうと。
　でも。
　それは、できなくて。

　選び取ったのは、眠り。
　自らの『力』にて創りし『半身』、それを仮の宿りとして。
　……刻が、来るまで……。

　─　☆　─

　……かちり、と。
　音を立てて、銀時計が止まった。
　その『持ち主』の生命が途切れるその時を、待ち構えていたかのように。
　そして、それは、目覚めの刻。
　時計の内にて眠りしものの。

「……ああ」

　こぼれ落ちた声は、生ける何者にも届かず。

「……時間……か」

　ふるり、それは身を振るわせる。
　時計の中で、まどろんで。
　待っていた刻の訪れ。

　……待っていた所で、どうなるかなど、わかりはしなかったのに。
　……求めた者は、変質したやもしれぬのに。
　……そんな思いを掠めさせるも、しかし。

「決めたこと、ですからねぇ」

　零れ落ちる、呟き。応えるものは、当然ないが。
　ふるり、また、身を振るわせる。
　銀時計から、外へ。
　どれほどの刻が流れたかも、知らぬけれど。

　……否、どれほどの刻が流れたかなど。
　彼にとっては、意味なき事。

　……ばさり、と。
　音を立て、閃くは漆黒。
　漆黒と、紅と共に、堕ちたその日の姿のままに。
　それは、虚空に揺らめいて。

　碧がゆるりと、虚空を見回す。
　求めるもの、求めたもの、その姿を探すように。

　目覚めの後、再びその姿を見つけたなら。
　その時は、手を離すまい。
　見つけられぬなら、虚空に消える。
　それが、決め事。
　時計の内に、眠りし際の。

「さて……どうなるかな？」

　再び、呟きがこぼれ。
　彼はその場で、静かに浮かぶ。
　時の流れの感じられぬ、静謐の虚空。
　その静けさは、安らぎであり、また苦痛でもあり。

　穏やかさと苦しさの狭間を。
　どれほどの時間、漂ったのか。

「……ん？」

　不意に、静寂が、揺らいだ気がして。
　碧の瞳が、ゆるりと周囲を見回した。

「……今のは……」

　呼びかけだろうか、自分への。だが、そうと言い切れるほど、はっきりとは
聞こえなくて。
　不確かさは、不安となる。

「……キミ、かな？」

　小さく呟いて、それから。
　その名を小さく、唇に載せ。

　……それに、応えるように。また、聞こえた声。

「……いるんだ、ね」

　呟く声は、戸惑いと、それから、喜びを帯びていたか。
　漆黒がばさり、羽ばたいて。
　目指すは、声の聞こえし先か。
　虚空に漂う、栗色の髪の元へ。

「……や。お久しぶり？」

　見つけた姿に、そう、と、呼びかける。
　声に気づいた栗色の髪の少女が、こちらを振り返る。
　向けられる笑み、それに、微かに苦笑めいたものを過ぎらせつつ──


　伸ばした手と手が重なり。
　そして、今度こそ。
　銀時計は完全に動きを止めて、無へと帰した。

　新たな螺旋へと続く、門を開くがために。